目前，2016网球大满贯美国公开赛正在接着来进行。观众对网友的关注度慢慢的升高。本期“史事”我们就给读者介绍一下网球的历史。
网球这项运动从诞生到如今，已经有了将近1000年的历史。从僧侣们在空地上的游戏到风靡法国宫廷的贵族游戏，再到如今遍地的草场、红土、硬地网球场……网球在千年时光里究竟改换了怎样的模样？
网球是一项优美而激烈的体育运动，网球运动的由来和发展可以用四句话来概括：孕育在法国，诞生在英国，开始普及和形成高潮在美国，现在盛行全世界，被称为世界第二大球类运动。
网球运动最原始的形式被称为室内网球。大多数历史学家认为，这一运动最早起源于12世纪法国北部僧侣们在教堂回廊和天井里用手掌击球的一种游戏。到了14世纪中叶，法国的一位诗人把这种球类游戏介绍到法国宫廷中，作为皇室贵族男女的消遣。
当时玩这种游戏，场地是宫廷内的大厅，没有网也没有球拍，球是用布卷成圆形后用绳子绑成的。场地中间架起一条绳子为界，利用两手作球拍，把球从绳上丢来丢去，法语叫作Tenez，意即“抓住！丢过去”，今天“网球”（Tennis）一语即来源于此。
后来，人们觉得如果用手去抓木制的小球，有时会把手打得生疼，于是发明了戴着皮质手套来打球。随后为增加击球的距离，人们又在皮质手套上增加了握杆，这也是网球拍的雏形。
到了16世纪，木板的球拍被用来代替两手拍球，网球才真正算是蒸蒸日上了起来。
关于网球是在法国发源的这一种说法，主要是基于当时的一些发现。1399年网球的英文字TENNIS第一次出现，1496年发现残存的巴黎最早建造的古式室内网球场，15世纪发明穿线世纪古式室内网球成为法国的国球。但是也有学者觉得，网球的雏形要比12世纪早得多，在古埃及、古希腊和古罗马时代就有相似的游戏，而且中世纪时期意大利的僧侣也玩过这样的游戏。甚至有人给出了证据，比如说，阿拉伯语中，手掌一词与英文“球拍”一词的发音非常相像；古埃及城市廷尼斯的发音与网球的发音和写法只有很小的出入。
从僧侣流传到贵族之中，网球很快就进入了法国的宫廷，成为真正的“贵族运动”，很多法国的皇宫贵族对于网球很是着迷。
其中查理五世就是一个网球的忠实拥护者，他甚至在改建卢浮宫的时候，专门在其中修建了一座室内网球场，供自己和贵族们进行玩乐。而在当时，几乎法国的所有宫殿之内都会修建起室内网球场，这一风潮席卷了整个法国贵族圈，据统计，在14世纪末期，在当时欧洲共有1800片各式的室内网球场，超过了其他任何一项运动的场地。
当时的国王们对于网球如痴如醉的程度令人咋舌，甚至有两任国王的死都与网球有关。
路易十世在法国历任国王里属于存在感很弱的那一类人，但是作为网球手，他可是赫赫有名。路易十世在当时就是一个网球好手，虽然当时的网球还处于萌芽阶段，连名字都还是叫做Jeu de Paume，手掌游戏，因为不喜欢室外场地的风吹日晒，以及对于天气的要求太高，路易十世开始修建市内的网球场，而且风格相比于之前修道院网球场的形态，更为现代。
由于路易十世的喜爱和积极推广，欧洲各国也开始广泛在宫廷内修建网球场，网球在当时完全是属于皇室运动，而且一直蔓延到了民间。
1316年初夏，27岁的路易十世来到了马恩河谷的万森纳城堡消夏，在那儿路易十世仍旧不放弃网球运动。有一天，路易十世与伙伴们打了一场极其激烈的网球比赛，让路易十世累得精疲力竭。打完网球，他抓起了杯子，喝了一杯又一杯的冰镇葡萄酒，当时虽然觉得畅快，但很快他便倒了下去，并且再也没站起来过。根据历史资料上的记载，路易十世是因为急性肺炎或者是胸膜炎这一类的疾病去世。并还有一种说法是，当时他喝的冰镇葡萄酒里原本就被下了慢性的毒药，激烈的运动和冰镇饮品的刺激让他毒发身亡。
路易十世的死亡让他成为了网球历史上第一个被连名带姓记录下来的选手，在他之前那些打网球的人，甚至连名字都没留下来过。如果说路易十世的死还带有一些阴谋的味道，那么170多年之后另一名国王查理八世的死，简直可以用莫名其妙来形容。1498年4月7日，查理八世准备去观看一场网球比赛，就在前往网球场的路上，他不小心绊了一跤，头撞到了过道的拱门横木，很快也就去世了。
16世纪初，这项球类游戏被法国国民发现，出于好奇心开始仿效，很快传播到各大城市，同时改良了用具。球制造得比较耐用，拍子由木板改为羊皮纸板，拍面面积放大，握把的柄也加长。场地中间的绳子，增加无数短绳子向地面垂下，球从绳子下面经过时，可以明显地发觉。后来，场地中间不再用绳帘，而改用小方格网子，网比帘的作用更好，拍子改用穿线的网拍，富有弹性而且轻巧方便，也吸引了大批的观众到场观看。
网球在法国风靡之后不久，便传到了英国并且深受喜爱。其中最有名的网球手可能要数残暴的国王亨利八世。英国国王亨利八世被人们所熟知是因为他为了离婚再娶与罗马教廷决裂，以及他一共有6任妻子的故事，但在亨利八世年轻的时候，却是一个德智体美劳全面发展的好少年，特别热爱网球运动。
因为自己热爱打网球，所以他在汉普顿宫专门修建了一座独立的网球场，这座网球场于1528年开始使用，亨利八世一直在这座球场打球。这座网球场在17世纪后期经由查理二世重新翻修，一直流传至今，如今还有一个有着450名会员的室内网球俱乐部在这里打球。
1570年，英国学者罗杰阿斯卡姆在自己的著作中提到：“网球，就像是跑步、舞蹈和游泳一样，非常必要，是一名绅士需要学会的技能。”另一名教育学家理查德木尔卡斯特则在一本教育学著作中阐述了网球对身体健康的好处：“网球对于手臂很有好处，能够增强力量，而且还会锻炼你的眼力……”两位学术大咖的解说更是给网球定下了一个调子——绅士必会的项目，也让英国上下对于网球的狂热持续升温。
莎士比亚几乎能称为网球的另一个代言人，在他的作品中多次出现了网球和网球的一些名词。
在莎士比亚时代，贵族如果不会打网球是会被人笑话的，莎士比亚时代的历史学家约翰斯透在《伦敦调查》中曾经这样写过网球的流行：“贵族和绅士们在网球场里进行游戏，而中间阶层的人们则是在公开的场地和大街上玩这样的游戏。”
莎士比亚的作品中，一提到运动和玩耍，网球是不二的选择。在他的戏剧作品《无事生非》的第三幕第二场中，有着这样一句话：“他脸上的旧装饰，已经被塞满了网球”，而在《皆大欢喜》、《李尔王》、《罗密欧与朱丽叶》之中，都出现过跟网球有关的语句。
在法国大革命爆发的前夕，曾经签署过一个叫做《网球场宣言》的文件，是法国革命形势在继续向前发展的标志。
1789年5月，法国国王路易十六被迫召开中断了175年之久的三级会议，以寻求摆脱统治危机。但是，第三等级的代表却提出了改革的要求。在巴黎革命群众的支持和鼓舞下，第三等级的代表不顾国王和特权等级的反对，毅然采取果敢行动。
6月20日因为国王封锁议会的场所，第三等级代表聚集于凡尔赛宫室内网球场，也鼓动一部分代表下级僧侣和前进派的贵族参与，又怕国王以武力压制，与会的人签名誓约之上，宣誓：“如不制订出一部王国宪法并使之得以实施，他们决不解散。”其中提到之召开，其目的在“草拟宪法，给国家以新生，并且厘定君主制之正确原则”。史称《网球场宣言》。国王终于作出让步，让教士和贵族参加国民议会，但暗中调集军队准备。随后很快，巴黎便爆发了大革命。
此后，网球的发展进入了一个停滞的状态，一直到1873年，英国人沃尔特克洛普顿温菲尔德将早期的网球打法加以改进，使之成为夏天在草坪上进行的一种体育活动，并取名“草地网球”。同年还出版了一本以《草地网球》为题的小册子，对这种活动进行宣传和推广。此后网球便成为一项室内、户外都能进行的体育项目，而温菲尔德被称为“近代网球的创始人”。
