网球的发源地是法国。网球最早起源于12世纪法国北部传教士在教堂回廊里用手掌击球的一种游戏，到了14世纪中叶，法国的一位诗人把这种球类游戏介绍到法国宫殿中，作为皇室贵族男女的消遣。其时玩这种游戏，场所是宫殿内的大厅，没有网也没有球拍，球是用布卷成圆形后用绳子绑成的。场所中心架起一条绳子为界，使用两手作球拍，把球从绳上丢来丢去，法语叫作Tenez，英语叫作“Take it！Play”，意即：“捉住！丢曩昔”，今日“网球”（Tennis）一语即来历于此。到了16世纪，木板的球拍被用来替代两手拍球。
1896年在雅典举办的第一届现代奥运会上，网球的男子单打与双打被列为正式竞赛，后来，因为世界奥委会和世界网球联合会在“业余运动员”问题上有不合，现已接连进行了7届的奥运会网球竞赛项目被撤销。直到1984年的洛杉矶奥运会上，网球才被列为奥运项目。1988年在汉城奥运会上，网球从头被列为正式竞赛项目。
